本文为茶叶占卜卡说明书中的一部分，从作者角度解释了茶叶占卜卡的由来。
茶与茶叶解读简史
茶与通过茶叶预知未来的解读之术，二者紧密交织，难以割裂讲述其历史。茶叶解读（又称asseomancy或tasseography，源自法语单词tasse，意为 “杯子”）属于探地术（geomancy）的一种。自人类诞生以来，探地术便是已知最早且传承已久的占卜形式之一。这门技艺借助自然界的物体（如木棍、沙子、鹅卵石、贝壳等），观察它们在特定条件下（如风吹、水流冲刷）形成的图案来预测未来。
关于茶的起源，虽无确切史料证实，但流传着许多精彩传说。在中国神话中，茶（cha或tea）相传由三皇时代的第二位帝王神农氏发现。神农氏是安登公主与少典（传说中的部落首领）之子，被后世尊为 “神农药王”，相传其在位时间为公元前 2737 年至公元前 2697 年。传说某天，牛首人身的神农氏在煮水时，一株茶树上的叶子偶然落入锅中。他将此视为某种启示，尝试饮用后，发现这带有清香的汤水不仅提神醒脑，还具有疗愈功效。从此，茶逐渐进入人类的生活。
接着，就让茶叶在沸水中舒展开来。一种香气扑鼻的饮品因此诞生，神农喝下后顿时精神振奋。他对自己的新发现欣喜若狂，立刻叫身边的人都来品尝这种新饮料。众人无不为其滋味倾倒，从那时起，喝茶的习惯便逐渐盛行开来。
公元 6 世纪，佛教僧侣将饮茶习俗引入日本。禅宗传说中，茶在中国的起源被归功于达摩 —— 这位印度王子兼佛教圣人于公元 5 世纪前往中国传播释迦牟尼的教义。相传，达摩决心面壁九年保持清醒冥想，却在某次修行中不慎睡着。深感羞愧的他，将自己的眼皮摘下扔在地上。没想到眼皮落地后竟生根发芽，长成一棵茶树，其叶子浸泡热水后饮用，竟能使人驱散睡意。
从治病的琼浆玉液，到珍贵的社交饮品
不久后，古代医者发现了茶的药用价值，并赋予其神奇功效。他们将茶视为包治百病的疗愈饮品：饮用可治疗感冒、视力模糊甚至解酒，将茶叶捣成糊状还能外敷治疗风湿、支气管疾病和小伤口。道士们更将茶作为 “长生不老仙丹” 的主要成分之一。
在中国，许多古代医者同时兼具灵媒（psychic）身份。这些灵媒治疗师认为，患者喝完茶后，杯底茶叶形成的图案会呈现出在杯底反映出類似「星光界」（astral plane）的圖案，治療師（healer）可藉此預測患者的未來，或窺探其生死相關的訊息。這些治療師不僅精通茶葉解讀，亦擅長療愈疾病。他們將秘訣視為傳家之寶，往往僅在臨終之際，纔會將技藝傳授給挑選的兒子或女兒。
由於人們對茶及其神秘屬性的推崇，上至皇帝的權位更迭、戰爭的勝負走向，下至婚姻的締結、未出世嬰兒的命運，無不可藉由茶葉進行預言。最初靈媒治療師們粗糙且主觀的詮釋，很快被體系化的研究取代，茶葉解讀成為學者與靈媒鑽研的一門學問。隨著這些研究者的實踐，逐漸發展出我們今日所見的茶葉解讀符號體系與方法。
數百年間，茶從單純的治療藥物，演變為社交場域的貴重飲品；至唐代，飲茶與品茗已昇華為一種藝術形式。而宋徽宗（公元 1101 年 —1126 年在位）統治時期，飲茶文化達到巔峰 —— 皇帝常舉辦鬥茶比賽，朝臣需競相鑑別不同茶品的優劣，獲勝者可獲得豐厚獎賞。此時茶葉的價值甚至超過土地：凱旋的將軍受賞時，與其索求封地，寧願請求賜予上等名茶。
茶的名稱由來
在中國傳說中，茶被稱為「cha」。其粵語發音為「chah」，廈门方言的發音為tay，tay 則成為英文單詞tea 的派生詞（derivative）。在日本、印度、波斯和俄羅斯，人們使用「chah」一詞稱呼茶。在印度執行任務後返回英國的士兵，通常將茶稱為「chah」，不久後，「chah」被納入英語俚語，最終演變為「char」。至今數以百萬計的英國人仍會把喝茶叫做「來杯好茶吧！」（Having a nice cuppa char.）
環遊世界的茶
據說早在公元前 350 年，中國四川已是茶葉最初的種植地。茶的栽培逐漸擴展，沿長江流域延伸至東海之濱。公元 7 至 8 世紀，中國已成為當時地球上最大的帝國，定期與突厥斯坦、蒙古、波斯、暹羅、緬甸、西藏、敘利亞和阿拉伯進行茶葉貿易。然而，直到明朝末年（公元 1368 年 —1644 年），第一批西方航海商人才抵達中國。
1557 年，葡萄牙人在澳門建立了對華貿易倉庫，茶隨即成為葡萄牙宮廷的流行飲品。由於葡萄牙壟斷了與中國的茶葉貿易，荷蘭於 1606 年在印尼爪哇開設了茶葉貿易據點，並於四年後將茶葉首次進口到歐洲。1640 年，飲茶風潮在海牙興起；1650 年，彼得・斯特伊桑特（Peter Stuyvesant）將其引入北美。
公元 1662 年 5 月，英国国王查理二世与葡萄牙公主凯瑟琳・德・布拉干萨（Catherine de Braganza）结为连理。她将饮茶习惯引入英国王室，迅速掀起风尚，但当时茶叶供应量极为稀少 —— 葡萄牙垄断了中国的货源，荷兰东印度公司则掌控着爪哇的供应。1664 年，为讨查理二世欢心，英国东印度公司决定进献茶叶，却仅能采购到 2 磅 2 盎司（约 964 克），且需支付 85 先令（按现值换算约合新台币 158 元），在当时堪称天价。此举背后，是英国东印度公司试图打破葡萄牙对中国茶叶的垄断，转而直接从中国采购的战略考量。
尽管彼得・斯特伊桑特（Peter Stuyvesant）早在 1650 年便将茶叶引入北美，但受限于供应与价格，饮茶风尚真正普及又晚了近百年。英国禁止北美殖民地直接从中国购茶 —— 垄断英国茶贸易的英属东印度公司需先将茶叶运抵伦敦，征收重税后再转销美国。最终，美国殖民者拒绝接受这种苛税，禁止三艘载税茶船卸货或离港。1773 年 12 月 16 日夜，约两百名男子（许多人乔装成印第安人）登上商船，在高呼口号中把茶叶倾倒入波士顿港，史称波士顿茶党事件（Boston Tea Party）。这一事件成为触发美国独立战争的导火索之一。
起初，珍贵的茶叶需通过缓慢笨重的船只运输，单程航程常长达 18 个月，抵达时往往不再新鲜，还易受潮损坏。海盗的威胁更让航程险象环生 —— 航速迟缓的船只根本无法逃脱劫掠。鉴于此，19 世纪初由美国人设计的革命性新船 ——飞剪船（Clipper Ship）应运而生……
吉宝造船厂（Keppel Shipyard）建造了 1844 年的「浩官號」（Houqua）和 1845 年的「彩虹號」（Rainbow）。這些線條流暢優美的飛剪船，開啟了浪漫的中國茶船時代。事實上，疾如旋風的「彩虹號」率先將 1845 年抵達廣州的成功訊息帶回了紐約。
很快，英國也開始建造自己的飛剪船，美英兩國就此展開了一場激烈的快船競賽。茶葉快船會在中國福州（茶葉最早收成時最常使用的港口）裝貨，然後繞道南非好望角，將貨物運回英國。競賽規則很簡單：若船員搶先將茶葉樣品盒遞交給碼頭等候的職員，即算獲勝。職員隨後會將樣品緊急送往倫敦的明辛巷（Mincing Lane）拍賣場，獲勝的船長和船員則可獲得豐厚現金獎勵。這類競賽從 1859 年一直持續到 1871 年，直至蒸汽輪船普及與蘇伊士運河通航，古老的茶船才漸漸退出歷史舞台。
隨著茶葉在不同時代傳遍全球，透過茶葉占卜的技藝也隨之遠播。如今，凡有喝茶之處，幾乎都能見到茶葉解讀的身影：在希臘群島，身著黑披肩的祖母常為家人占卜；在蘇格蘭高地，人們習慣在早餐後透過茶葉預測當日運勢；好萊塢的電影明星們更是對此趨之若鶩，願意花天價聘請知名的茶葉解讀師（tasseographer，源自法語tasse「杯子」）為自己算命。
